Su código HTS y su arancel: cómo encontrarlos antes de poner la orden

Su tasa de arancel sale de una línea de ocho dígitos del Arancel Armonizado de EE. UU., y usted puede leerla antes de poner la orden. Ubique la partida de cuatro dígitos que cubre la mercancía, baje por las subpartidas indentadas hasta la línea que trae una tasa y meta esa tasa en su costo de importación. Después mándele su razonamiento a su agente aduanal y confírmelo, porque la clasificación de la declaración es suya: el importador de registro está obligado a presentar con cuidado razonable el valor declarado, la clasificación y la tasa de arancel (19 USC 1484).

Por qué importa: el arancel es la única línea de la Fórmula de Costo de Importación en 7 líneas que no se puede estimar con honestidad antes de clasificar. Dentro de una sola partida de camisetas la tasa general va de 2.6% a 32%, así que equivocarse de subpartida puede hacerle fijar precio a un producto del que debió alejarse.

Qué dice cada dígito

Un número HTS de EE. UU. tiene diez dígitos y son cuatro decisiones distintas. El Sistema Armonizado aporta los primeros seis, los administra la Organización Mundial de Aduanas y se actualizan cada cinco años; se leen igual en todos los países que lo usan. Los últimos cuatro son estadounidenses: para importar se usa el HTS, que publica la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU., y para exportar se reporta el Schedule B de la Oficina del Censo.

La tasa cuelga de la línea de ocho dígitos, así que los dos últimos dígitos cambian su papeleo y nunca su arancel. Y los seis dígitos que le da el proveedor son terreno común, no una respuesta, porque la subpartida estadounidense que va debajo todavía no la ha decidido nadie.

Manda la partida, no el nombre del producto

Clasificar no es buscar la descripción que más se parezca. La CBP (Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.) aplica las Reglas Generales de Interpretación, y la primera resuelve la mayoría de la mercancía corriente: la clasificación se determina según los términos de las partidas y de las notas de sección o de capítulo que correspondan (resolución H301075 de la CBP). Cuando eso no alcanza, se aplican las demás reglas en su orden.

Lea las notas de sección y de capítulo antes de cerrar la partida. La regla 1 les da el mismo peso que al texto de la partida, así que una nota puede resolver lo que el texto deja abierto.

Al lado del arancel están las Notas Explicativas, el comentario de la Organización Mundial de Aduanas sobre el alcance de cada partida. La misma resolución las describe como la interpretación oficial del Sistema Armonizado a nivel internacional: no son vinculantes, pero sirven para determinar la clasificación correcta. Su agente aduanal las tiene. Vale la pena preguntarle por ellas cuando dos partidas se sostienen igual de bien.

Una partida, cinco aranceles

La partida 6109 cubre camisetas, camisetas interiores y prendas similares, de punto. Debajo, el arancel se divide según de qué está hecha la prenda:

Cinco líneas arancelarias bajo una misma partida, y cualquier comprador llamaría camiseta a las cinco. El arancel es esa tasa aplicada al valor en aduana que usted declara, que por valor de transacción es el precio realmente pagado o por pagar al proveedor más las adiciones que fija la ley, sin el flete ni el seguro internacionales (19 USC 1401a).

Cifras ilustrativas. Sobre un valor en aduana de $40,000, la línea de algodón paga $6,600 de arancel y la de poliéster paga $12,800. Los $6,200 de diferencia los decide una ficha de composición que nadie lee al cotizar, y no aparecen en ningún lado hasta que se presenta la declaración. Las tasas se mueven, así que revise la edición vigente antes de apoyarse en una: las propias resoluciones de la CBP advierten que las tasas están sujetas a cambio (resolución N170259).

La columna especial y lo que cuesta usarla

Casi todas las líneas traen una segunda tasa junto a la general, con una lista de letras detrás. En la línea de camisetas de algodón esa tasa especial es Free, para una lista que incluye CO y P. Esas letras son tratados, y para un importador del sur de la Florida son los dos que conviene conocer.

P es el CAFTA-DR, entre Estados Unidos y Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y República Dominicana, con entrada en vigor escalonada por país entre marzo de 2006 y enero de 2009. Sus reglas de origen están en la Nota General 29 del HTSUS y en 19 CFR parte 10 subparte J. CO es el tratado de promoción comercial con Colombia, vigente desde el 15 de mayo de 2012, con sus reglas en la Nota General 34. La CBP señala que hoy la mayor parte de la mercancía colombiana entra a Estados Unidos libre de arancel y libre del merchandise processing fee (cuota de procesamiento de mercancía).

Ninguna de las dos tasas llega sola. Las dos hay que reclamarlas en la declaración:

• Un prefijo en el resumen de entrada (entry summary) es el reclamo en sí: la letra P o P+ delante de la subpartida para el CAFTA-DR (19 CFR 10.583), CO para Colombia (19 CFR 10.3003).
• Una certificación o su propio conocimiento tiene que sostener ese prefijo. La certificación la puede preparar el importador, el exportador o el productor; la vía del conocimiento propio exige apoyarse razonablemente en información que usted sí tenga.
• Sin formato oficial, pero la certificación debe constar por escrito o transmitirse electrónicamente, y debe indicar la clasificación del HTSUS a seis dígitos o más y la regla de origen aplicable de la Nota General 29 (19 CFR 10.584). La clasificación regresa por la puerta de atrás: no se puede certificar el origen de un código que usted no ha resuelto.
• Un periodo global de hasta 12 meses, con lo que una sola certificación cubre embarques repetidos de mercancía idéntica en vez de uno por contenedor.
• Treinta días naturales para corregir un reclamo mal sustentado, contados desde el día en que usted descubre que la información detrás era inexacta, más los aranceles que entonces correspondan.

La CBP ya resolvió este caso exacto. Una camiseta de punto de mujer, de fibras sintéticas, procedente de Guatemala, quedó en la 6109.90.1050 con tasa de 32% ad valorem, y calificó para el trato preferencial del DR-CAFTA solo asumiendo el cumplimiento de la Nota General 29(m)(viii)(B)(1) (resolución N248770). Ese 32% es lo que cuesta equivocarse con los papeles de origen de una prenda que sí calificaba.

Cuándo vale la pena pedir un ruling

Antes de pedirlo, busque en CROSS, la base de resoluciones publicadas de la CBP. Es probable que alguien ya haya importado algo parecido a su producto, y el razonamiento de esa resolución le dice qué hechos le parecieron decisivos a la aduana.

Si no encuentra nada que encaje, pida el suyo. Un ruling (resolución anticipada) es la posición oficial de la CBP sobre la operación que describe y obliga a todo su personal hasta que se modifique o se revoque (19 CFR 177.9). Puede tratar la clasificación arancelaria o el valor, la liquidación de una entrada o la exclusión de mercancía.

Todo eso sale de 19 CFR 177.2, de los requisitos de eRulings de la CBP y del párrafo de cierre que la CBP le pone a cada resolución de clasificación.

Hay dos límites que importan. El ruling protege la operación que describe y aplica solo cuando la mercancía y las condiciones son las mismas que usted planteó, así que un cambio de especificación puede dejarlo fuera de su propio ruling. Y la CBP puede modificarlo o revocarlo sin avisar a nadie más que a la persona a quien se lo dirigió, salvo en los casos que exigen aviso público y comentarios.

Con eso, un ruling se justifica cuando la tasa mueve su precio de forma material, cuando dos partidas son igual de defendibles, o cuando se está comprometiendo con una línea que piensa importar durante años. Para un contenedor aislado, con una partida evidente y una tasa baja, es papeleo.

En la práctica

Clasifique antes de cotizar, no después de la declaración. El arancel es gratuito y la búsqueda toma una tarde; la misma pregunta hecha cuando el contenedor ya llegó la contesta un agente aduanal con prisa y con la mercancía ya comprada.

Entréguele a su agente su razonamiento, no un número. La partida que eligió y la nota que la decidió. Un agente aduanal que ve cómo llegó ahí le dirá enseguida si presentaría eso o no, y esa conversación es la confirmación sobre la que realmente descansa su declaración. Cualquier tasa que usted encuentre es una cifra de planeación hasta que él la respalde, porque la determinación final solo la hacen los funcionarios de aduana del país donde se despacha.

Después guarde la clasificación junto al contenedor y no en la cabeza de alguien, con la ficha técnica de la que salió. Cuando llegue el arancel en el despacho, usted quiere compararlo contra la tasa con la que fijó precio y saber de inmediato si la diferencia es un cambio de tasa, otro producto o una clasificación que estuvo mal todo el año. Un software que reparte flete, arancel y seguro en el costo de importación por producto, como Clasto, va a usar la tasa que usted le dé. El hábito es clasificar, y ese hábito va en la orden, no en el puerto.

Paso a paso

Cómo encontrar su código HTS y su tasa de arancel antes de poner la orden

1. Anote qué es el producto, no cómo se llama. Material o composición de fibra por peso, para qué sirve y cómo se presenta para la venta. La clasificación se decide con esos datos, y el nombre comercial no es uno de ellos.
2. Busque primero la partida de cuatro dígitos. Busque la mercancía en el arancel y lea el texto de la partida y las notas de sección y de capítulo que están arriba antes de darla por buena.
3. Baje hasta la línea que tiene tasa. Siga las subpartidas indentadas hasta llegar a la línea de ocho dígitos con una tasa al lado. De ahí sale su arancel.
4. Lea la tasa general y después la columna especial. Presupueste la tasa general. Trate lo que aparece en la columna especial como disponible solo si la mercancía es originaria de un país parte y usted lo reclama en la declaración.
5. Mándele su razonamiento a su agente aduanal. Entréguele los hechos y la partida a la que llegó, no solo diez dígitos, y pregúntele qué presentaría y por qué.
6. Pida un ruling a la CBP cuando la tasa mueva su precio. Preséntelo por eRulings con los hechos completos y una muestra. Los rulings de clasificación de puerto y de la NCSD cubren operaciones futuras, así que pídalo antes de embarcar.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos dígitos tiene un número HTS y cuáles deciden el arancel?

Diez. Los primeros seis son la subpartida del Sistema Armonizado, la misma que usa el país de su proveedor. Los dígitos siete y ocho forman la línea arancelaria de EE. UU., que es donde está la tasa. Los dos últimos son un sufijo estadístico sin tasa propia.

¿Puedo usar el código HTS que mi proveedor puso en la factura?

Tome los primeros seis dígitos y verifique el resto usted. Esos seis son terreno común entre los dos aranceles; lo que sigue es una decisión estadounidense, y la declaración se presenta a su nombre y no al del proveedor.

¿De quién es la responsabilidad de la clasificación, mía o de mi agente aduanal?

Suya. El importador de registro debe presentar con cuidado razonable la clasificación y la tasa de arancel, y el agente presenta lo que usted le entrega. Su criterio vale lo que cuesta, pero no le traslada la obligación.

¿La tasa de un tratado de libre comercio se aplica sola si mi proveedor está en la región?

No. La mercancía tiene que cumplir las reglas de origen del tratado y usted tiene que reclamar la tasa en el resumen de entrada, con un prefijo delante de la subpartida y una certificación o su propio conocimiento documentado detrás.

¿Cuánto tarda un ruling de la CBP?

La National Commodity Specialist Division suele emitirlos dentro de los 30 días naturales siguientes a la recepción, y los casos que pasan a la oficina central salen dentro de 90 días. Una solicitud puede cubrir hasta cinco artículos de la misma clase o tipo.